La identidad de género se va constituyendo a lo largo de la vida en función de aquello que vamos aprendiendo a medida que vamos relacionándonos en sociedad, pues son el conjunto de características que definen al sujeto en su condición histórica. La familia, la escuela, el trabajo, los/as amigos/as: de todas estas instituciones sociales incorporamos formas y modos, y así erigimos nuestra identidad de género. Ahora bien, esta identidad no necesariamente responderá al género masculino y/o femenino tal como lo entendemos por lo general: hay personas que si bien tienen un determinado sexo biológico, no se identifican el género que socialmente les sería asignado, entonces podemos hablar de una pluralidad de géneros y no solo varón – mujer. Esta necesidad de ampliar las identidades dominantes surge sobre todo a partir de grupos sociales conocidos como "minorías" cuyas experiencias y valores vitales (culturales, sexuales, políticos, etc.) se oponen a los valores imperantes. Para entender esta clasificación se debe diferenciar entre sexo, orientación sexual e identidad de género.

Para entender esta clasificación se debe diferenciar entre sexo, orientación sexual e identidad de género. Por sexo nos referimos a la distinción sexual entre varones y mujeres. Por orientación sexual nos referimos a la heterosexualidad, homosexualidad y bisexualidad; y por identidad de género nos referimos no sólo al conjunto de conductas, valores y estereotipos masculinos y femeninos: la teoría contemporánea está comenzando a hablar de "géneros", es decir, se pluraliza el concepto para incluir otros: el travestismo, la transexualidad, etc.

Gays y lesbianas son varones y mujeres que aman y se relacionan sexualmente con personas de su mismo sexo. Los bisexuales con ambos sexos.

En relación al colectivo travesti se debe diferenciar "las" travestis de "los" travestis. "Las" travestis son personas que han adoptado una identidad genérica femenina sin modificar su genitalidad. "Los" travestis adoptan el género masculino sin modificar su genitalidad. No se debe confundir travesti con "transformista" que son las personas que adoptan la identidad de género femenina solo como técnica de actuación.

Las y los transexuales adoptan la identidad genérica femenina y masculina respectivamente, modificando su genitalidad mediante una intervención quirúrgica.

El término "transgénero" es utilizado en los países sajones y europeos para referirse al colectivo travesti. En nuestro país se utiliza el término travesti como modo de recuperar una vieja tradición cultural y lingüística de resistencia que comenzó a principios del siglo XX con la travesti "La Bella Otero". Sin embargo, algunos grupos activistas del país recuperan el término "transgénero" para referirse a las personas que adoptan la identidad genérica masculina con o sin intervención quirúrgica.

Cabe señalar que las/los travestis y transexuales no son necesariamente homosexuales, ya que la identidad de género no es paralela a una orientación predeterminada. Es decir, una travesti puede relacionarse sexualmente con una mujer o una travesti con otro travesti.

En los últimos tiempos han aparecido nuevas experiencias y categorías. Estas son las "drag queens" y los "cross dresser". "Drag queen" es un término que se refiere a las personas que construyen una identidad genérica femenina, aunque con características del sexo masculino. Por ejemplo no se implantan siliconas en los pechos o en otras partes del cuerpo. Los/las "cross dresser" son personas que visten ropas del sexo contrario, lo que no implica que su "orientación sexual" se corresponda con la vestimenta elegida. Es decir un varón puede ser "cross dresser" femenino y su orientación sexual ser heterosexual.